भारतीय बैडमिंटन की कहानी में पुलेला गोपीचंद का नाम सिर्फ एक पूर्व चैंपियन खिलाड़ी के तौर पर नहीं लिया जाता। उन्होंने कोर्ट पर भारत को गौरवान्वित करने के बाद कोच की भूमिका में भी देश के कई प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय मंच तक पहुंचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हालांकि, जिस एकेडमी को आज भारतीय बैडमिंटन की प्रमुख ट्रेनिंग जगहों में गिना जाता है, उसे खड़ा करने का सफर गोपीचंद के लिए बिल्कुल आसान नहीं था।
उनके सामने आर्थिक चुनौतियां थीं, संसाधनों की कमी थी और कई मौकों पर ऐसा समय भी आया जब उन्हें अपने पुराने प्रभाव के बावजूद अपेक्षित सहयोग नहीं मिला। लेकिन उन्होंने अपने लक्ष्य से पीछे हटने के बजाय खुद जोखिम उठाने का फैसला किया। इसी जिद ने आगे चलकर गोपीचंद बैडमिंटन एकेडमी को एक ऐसी जगह बनाने में मदद की, जहां से साइना नेहवाल, पीवी सिंधु, किदांबी श्रीकांत और पारुपल्ली कश्यप जैसे खिलाड़ी निकले।
खिलाड़ी से कोच बनने तक का सफर
पुलेला गोपीचंद ने अपने खेल करियर में भारतीय बैडमिंटन के लिए कई उपलब्धियां हासिल कीं। उनकी सबसे बड़ी उपलब्धियों में 2001 में ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप जीतना शामिल है। यह उपलब्धि इसलिए भी खास थी क्योंकि इससे पहले भारत के लिए यह खिताब प्रकाश पादुकोण ने 1980 में जीता था।
गोपीचंद ने 1998 के कॉमनवेल्थ गेम्स में भी दो पदक हासिल किए थे। उनके खेल प्रदर्शन को देखते हुए 1999 में उन्हें अर्जुन अवॉर्ड से सम्मानित किया गया। हालांकि, खिलाड़ी के रूप में उनका करियर आगे बढ़ते-बढ़ते चोटों और फिटनेस से जुड़ी चुनौतियों से प्रभावित हुआ।
इसके बाद उन्होंने अपना अनुभव युवा खिलाड़ियों के साथ साझा करने का फैसला किया। यहीं से उनका सफर एक खिलाड़ी से कोच बनने की दिशा में आगे बढ़ा।
जब एकेडमी बनाने के लिए घर तक गिरवी रखना पड़ा
गोपीचंद के लिए एक आधुनिक बैडमिंटन ट्रेनिंग सेंटर तैयार करना सिर्फ एक बिजनेस प्रोजेक्ट नहीं था। वह ऐसा संस्थान बनाना चाहते थे जहां भारतीय खिलाड़ियों को विश्वस्तरीय प्रशिक्षण और सुविधाएं मिल सकें।
लेकिन इस सपने को पूरा करने के रास्ते में सबसे बड़ी चुनौती पैसों की थी। 2007-08 के आसपास एकेडमी की इमारत का कुछ हिस्सा तैयार हो चुका था, लेकिन कोर्ट और दूसरी जरूरी सुविधाओं का काम पूरा करने के लिए अतिरिक्त धन की जरूरत थी।
जब उन्हें पर्याप्त आर्थिक मदद नहीं मिली, तो उन्होंने बड़ा व्यक्तिगत जोखिम उठाया। रिपोर्टों के मुताबिक, उन्होंने हैदराबाद के जुबली हिल्स स्थित अपना घर गिरवी रखकर करीब 3 करोड़ रुपये का लोन लिया। इस पैसे का इस्तेमाल एकेडमी के निर्माण और जरूरी सुविधाओं को पूरा करने में किया गया।
यह फैसला उनके लिए आर्थिक तौर पर जोखिम भरा था, लेकिन इसी कदम ने उनके सपने को आगे बढ़ाने का रास्ता बनाया।
शोहरत के बाद ऐसा दौर भी आया
गोपीचंद जब सक्रिय खिलाड़ी थे, तब उनकी लोकप्रियता काफी ज्यादा थी। टूर्नामेंट जीतने के बाद उनसे मिलने और ऑटोग्राफ लेने के लिए प्रशंसकों की भीड़ जुटती थी। लेकिन एकेडमी स्थापित करने की कोशिश के दौरान परिस्थितियां बदल गई थीं।
उन्हें कई बार लोगों से मिलने के लिए इंतजार करना पड़ा और हर जगह पहले जैसा सहयोग नहीं मिला। एक सफल खिलाड़ी से अपने दम पर खेल संस्थान बनाने की कोशिश कर रहे व्यक्ति तक का यह बदलाव आसान नहीं था।
हालांकि, इसी दौर ने उनके सामने एक अलग चुनौती रखी। उन्हें अपनी पहचान और पुराने स्टारडम के बजाय उस काम पर भरोसा करना था जिसे वह लंबे समय के लिए खड़ा करना चाहते थे।
गोपीचंद की सोच सिर्फ एकेडमी तक सीमित नहीं थी
गोपीचंद का लक्ष्य केवल कुछ बैडमिंटन कोर्ट तैयार करना नहीं था। वह ऐसी व्यवस्था बनाना चाहते थे जहां खिलाड़ियों को नियमित ट्रेनिंग के साथ फिटनेस, तकनीक और प्रतियोगिताओं की तैयारी के लिए जरूरी माहौल मिल सके।
समय के साथ एकेडमी में सुविधाओं का विस्तार हुआ। खिलाड़ियों के प्रशिक्षण के अलावा उनकी फिटनेस और खेल से जुड़ी दूसरी जरूरतों पर भी ध्यान दिया जाने लगा।
यही वजह रही कि यह जगह धीरे-धीरे युवा बैडमिंटन खिलाड़ियों के लिए महत्वपूर्ण ट्रेनिंग सेंटर के रूप में पहचान बनाने लगी।
साइना नेहवाल ने ओलंपिक में रचा इतिहास
गोपीचंद के कोचिंग करियर की बड़ी उपलब्धियों में साइना नेहवाल का नाम प्रमुखता से आता है। साइना ने 2012 के लंदन ओलंपिक में महिला सिंगल्स में ब्रॉन्ज मेडल जीतकर भारतीय बैडमिंटन के लिए नया इतिहास बनाया।
यह भारत का बैडमिंटन में पहला ओलंपिक पदक था। इस उपलब्धि ने देश में बैडमिंटन की लोकप्रियता को और बढ़ाने में भूमिका निभाई और युवा खिलाड़ियों के बीच इस खेल को लेकर रुचि मजबूत हुई।
साइना की सफलता ने यह भी दिखाया कि भारत में विश्वस्तरीय बैडमिंटन ट्रेनिंग के लिए मजबूत सिस्टम तैयार किया जा सकता है।
पीवी सिंधु ने रियो में जीता सिल्वर
इसके बाद पीवी सिंधु ने 2016 के रियो ओलंपिक में महिला सिंगल्स में सिल्वर मेडल जीतकर भारतीय बैडमिंटन को एक और बड़ी उपलब्धि दिलाई।
सिंधु का ओलंपिक सफर गोपीचंद की कोचिंग व्यवस्था की सफलता से भी जुड़ा रहा। रियो में सिल्वर जीतने के बाद वह ओलंपिक में पदक जीतने वाली भारत की सबसे चर्चित बैडमिंटन खिलाड़ियों में शामिल हो गईं।
इस तरह लंदन 2012 और रियो 2016 में भारतीय बैडमिंटन को लगातार ओलंपिक पदक मिले और दोनों उपलब्धियों के पीछे गोपीचंद के प्रशिक्षण तंत्र की महत्वपूर्ण भूमिका रही।
सिर्फ साइना और सिंधु ही नहीं, कई बड़े खिलाड़ी जुड़े
गोपीचंद बैडमिंटन एकेडमी से समय-समय पर कई शीर्ष भारतीय शटलर जुड़े। इनमें किदांबी श्रीकांत और पारुपल्ली कश्यप जैसे खिलाड़ी भी शामिल रहे हैं।
इन खिलाड़ियों ने अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भारत का प्रतिनिधित्व किया और बैडमिंटन को देश में नई पहचान दिलाने में योगदान दिया।
इससे गोपीचंद की एकेडमी की भूमिका सिर्फ एक ट्रेनिंग सेंटर तक सीमित नहीं रही। यह भारतीय बैडमिंटन के उस दौर का हिस्सा बन गई, जिसमें देश के खिलाड़ियों ने विश्व स्तर पर लगातार मजबूत प्रदर्शन किया।
एक खिलाड़ी की जिद से बना बड़ा संस्थान
पुलेला गोपीचंद की कहानी में सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने अपने खेल करियर की उपलब्धियों को अंतिम पड़ाव नहीं माना। खिलाड़ी के रूप में देश के लिए खिताब जीतने के बाद उन्होंने अगली पीढ़ी के लिए काम करने का रास्ता चुना।
एकेडमी बनाने के लिए निजी संपत्ति को गिरवी रखने का फैसला उनके सामने मौजूद आर्थिक जोखिम को दिखाता है। इसके बावजूद उन्होंने अपने लक्ष्य को आगे बढ़ाया।
आज गोपीचंद बैडमिंटन एकेडमी भारतीय बैडमिंटन की चर्चा में एक जाना-पहचाना नाम है। यहां से निकले खिलाड़ियों की उपलब्धियों ने इस संस्थान की पहचान को और मजबूत किया है।
गोपीचंद के सफर की खासियत यही है कि उन्होंने अपनी सफलता को केवल व्यक्तिगत उपलब्धि तक सीमित नहीं रखा। कोर्ट पर चैंपियन बनने के बाद उन्होंने कोच के तौर पर खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी तैयार करने की कोशिश की। साइना नेहवाल और पीवी सिंधु के ओलंपिक पदक इस सफर की सबसे बड़ी उपलब्धियों में शामिल हैं।
Source: उपलब्ध सार्वजनिक रिपोर्टों और पुलेला गोपीचंद के करियर से संबंधित प्रकाशित जानकारी पर आधारित।
