नई दिल्ली। आज भी जब भारत में पुराने दौर के लोकप्रिय स्कूटरों की बात होती है तो बजाज चेतक का नाम सबसे पहले याद आता है। 80 और 90 के दशक में यह स्कूटर भारतीय मध्यमवर्गीय परिवारों की पहचान बन गया था। इसकी लोकप्रियता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि एक दौर में चेतक की बुकिंग के बाद डिलीवरी के लिए लोगों को कई वर्षों तक इंतजार करना पड़ता था। लेकिन क्या आप जानते हैं कि जिस बजाज चेतक को आज भारतीय ऑटोमोबाइल इतिहास का अहम हिस्सा माना जाता है, उसकी कहानी की शुरुआत सीधे चेतक से नहीं हुई थी?
दरअसल, बजाज ऑटो की कहानी इटली की कंपनी पियाजियो (Piaggio) और उसके लोकप्रिय Vespa स्कूटर से जुड़ी हुई है। 1960 के दशक में बजाज और पियाजियो के बीच भारत में वेस्पा स्कूटर के उत्पादन को लेकर समझौता हुआ था। बाद में यह साझेदारी खत्म हुई और इसी के बाद बजाज ने अपने दम पर ऐसा स्कूटर विकसित किया, जो आगे चलकर भारतीय बाजार में बेहद लोकप्रिय हुआ।
1960 के दशक में बजाज-वेस्पा की साझेदारी
1960 के दशक में बजाज ऑटो ने पियाजियो के साथ एक कमर्शियल लाइसेंस व्यवस्था के तहत भारत में वेस्पा स्कूटर का उत्पादन शुरू किया। उस समय भारतीय दोपहिया बाजार आज की तरह प्रतिस्पर्धी नहीं था और स्कूटर परिवारों के लिए उपयोगी निजी वाहन के तौर पर तेजी से अपनी जगह बना रहे थे।
बजाज को इस साझेदारी से स्कूटर निर्माण की तकनीक और अनुभव मिला। हालांकि, यह करार हमेशा के लिए नहीं था। करीब 10 साल की अवधि पूरी होने के बाद 1971 में दोनों कंपनियों के बीच यह समझौता आगे नहीं बढ़ सका।
1971 में क्यों टूटा बजाज और पियाजियो का करार?
बजाज और पियाजियो की साझेदारी खत्म होने के पीछे सिर्फ एक कारण नहीं था। उस समय भारत में विदेशी कंपनियों, तकनीकी सहयोग, विदेशी मुद्रा और रॉयल्टी से जुड़े नियम काफी सख्त थे। देश में लाइसेंस राज का दौर था और सरकार घरेलू उत्पादन तथा तकनीकी आत्मनिर्भरता पर जोर दे रही थी।
वहीं, पियाजियो के साथ लाइसेंस और रॉयल्टी से जुड़ी शर्तों को लेकर मतभेद भी सामने आए। जब मौजूदा समझौते की अवधि पूरी हुई तो दोनों कंपनियां उसे उसी व्यवस्था में आगे नहीं बढ़ा सकीं। इस तरह 1971 में बजाज और पियाजियो की साझेदारी समाप्त हो गई।
यहीं से बजाज के लिए एक नई शुरुआत हुई। विदेशी कंपनी के मॉडल पर निर्भर रहने के बजाय कंपनी ने भारतीय बाजार के लिए अपना स्कूटर विकसित करने की दिशा में कदम बढ़ाया।
1972 में आया बजाज चेतक
पियाजियो के साथ करार खत्म होने के अगले ही साल 1972 में बजाज चेतक भारतीय बाजार में आया। इसका नाम मेवाड़ के प्रसिद्ध योद्धा महाराणा प्रताप के घोड़े चेतक के नाम पर रखा गया था।
चेतक का डिजाइन और मैकेनिकल सेटअप उस दौर के भारतीय ग्राहकों की जरूरतों के हिसाब से तैयार किया गया था। मजबूत बॉडी, परिवार के लिए उपयोगी डिजाइन और अपेक्षाकृत आसान रखरखाव जैसी खूबियों ने इसे धीरे-धीरे लोकप्रिय बना दिया।
इस तरह यह कहना सही होगा कि वेस्पा पहले भारत में बजाज के साथ मौजूद था, जबकि बजाज चेतक बाद में अपनी अलग पहचान के साथ आया। यानी चेतक की कहानी वेस्पा से अलग होने के बाद शुरू हुई।
चेतक के लिए 10 साल तक करना पड़ता था इंतजार
आज किसी वाहन की बुकिंग के बाद कुछ सप्ताह या महीनों का इंतजार भी ग्राहकों को लंबा लगता है। लेकिन बजाज चेतक के दौर में स्थिति बिल्कुल अलग थी। इसकी मांग इतनी ज्यादा थी कि कई ग्राहकों को डिलीवरी के लिए वर्षों तक इंतजार करना पड़ता था।
एक समय पर चेतक की डिलीवरी के लिए 10 साल तक का वेटिंग पीरियड बताए जाने लगे थे। इसका मतलब था कि स्कूटर सिर्फ एक वाहन नहीं रह गया था, बल्कि भारतीय परिवारों के लिए एक ऐसा सपना बन गया था जिसके लिए लोग लंबे समय तक इंतजार करने को तैयार थे।
उस दौर में सीमित उत्पादन और तेजी से बढ़ती मांग के कारण दोपहिया वाहन खरीदना आज की तरह आसान नहीं था। ऐसे माहौल में बजाज चेतक ने अपनी मजबूत बाजार स्थिति बना ली।
‘हमारा बजाज’ ने चेतक को घर-घर पहुंचाया
चेतक की लोकप्रियता सिर्फ उसके उत्पाद के कारण नहीं बढ़ी, बल्कि बजाज की ब्रांडिंग ने भी इसमें बड़ी भूमिका निभाई। 1989 में ‘हमारा बजाज’ अभियान ने कंपनी की पहचान को एक नए स्तर पर पहुंचाया।
‘बुलंद भारत की बुलंद तस्वीर’ जैसे संदेश वाले इस अभियान में बजाज ने स्कूटर को सिर्फ एक मशीन के रूप में नहीं, बल्कि भारतीय परिवार और बदलते भारत की तस्वीर के तौर पर पेश किया। उस समय जापानी कंपनियों की मोटरसाइकिलें भी भारतीय बाजार में अपनी जगह बना रही थीं। ऐसे दौर में बजाज ने अपनी मौजूदा पहचान को मजबूत करने के लिए बड़े स्तर पर ब्रांड कैंपेन चलाया।
‘हमारा बजाज’ अभियान इतना चर्चित हुआ कि बजाज और चेतक की पहचान लंबे समय तक एक-दूसरे से जुड़ी रही।
वेस्पा से अलग होना बना बजाज के लिए नई शुरुआत
बजाज और पियाजियो की साझेदारी का अंत शुरुआत में एक झटका जरूर था, लेकिन इसके बाद बजाज ने भारतीय बाजार के लिए अपना अलग उत्पाद तैयार किया। 1971 में करार खत्म हुआ और 1972 में चेतक सामने आया।
आने वाले दशकों में चेतक भारतीय सड़कों का जाना-पहचाना नाम बन गया। घर की खरीदारी से लेकर बच्चों को स्कूल छोड़ने और परिवार के रोजमर्रा के कामों तक, चेतक लाखों भारतीय परिवारों की जिंदगी का हिस्सा बना।
यही वजह है कि आज भी जब भारत के पुराने स्कूटरों की बात होती है, तो बजाज चेतक का नाम सिर्फ एक वाहन के तौर पर नहीं बल्कि भारतीय ऑटोमोबाइल इतिहास के एक दौर के रूप में लिया जाता है।
Source: उपलब्ध ऐतिहासिक और कंपनी संबंधी जानकारी पर आधारित।
डिस्क्लेमर: इस लेख में दी गई ऐतिहासिक जानकारी सार्वजनिक रूप से उपलब्ध तथ्यों और रिपोर्टों पर आधारित है। अलग-अलग स्रोतों में साझेदारी की शर्तों और घटनाओं के विवरण में अंतर हो सकता है।
